Depende. Hay personas, que se separan legalmente, para meter un escrito de reconciliación en el juzgado. Así, sigue siendo su cónyuge, con todos sus derechos y la pensión de viudedad.
La diferencia es que, divorciados, se rompe el vínculo matrimonial. Mientras que separados legalmente seguís siendo cónyuges, aunque se pierde el derecho a esta pensión y la legítima viudal por herencia.
En la separación quedan divididos (separados) los bienes de cada uno de los cónyuges con la liquidación del régimen económico del matrimonio y se establecen (si es necesario) las medidas que afectarán a los hijos comunes, desapareciendo la obligación de convivencia. No obstante, siguen casados.
En el divorcio se acuerda todo lo anterior y desaparece el vínculo conyugal.
La conveniencia de uno u otro depende del supuesto en concreto; aunque generalmente es mas conveniente el divorcio.