Por "cese" entiendo la finalización de la relación laboral por cualquier motivo: fin de contrato, despido, dimisión... Si bien es cierto que suele asimilarse al despido en la práctica oral y escrita, en sentido estricto, el verbo cesar es un verbo intransitivo, según la RAE no se puede "cesar a alguien".
1. intr. Dicho de una cosa: Suspenderse o acabarse.
2. intr. Dejar de desempeñar algún empleo o cargo.
3. intr. Dejar de hacer lo que se está haciendo.
La diferencia o similitud de "cesar" y "despedir" es una cuestión más semántica que legal.
Lo que sí podemos entender como una definición legal es la del despido. Y por "despido" entiendo la finalización de la relación laboral a instancia del empresario con anterioridad a la finalización del contrato.